Клинические проявления рассеянного склероза свидетельствуют о том, что заболевают в основном лица в возрасте 16 - 35 лет. Хотя наблюдаются и редкостные случаи заболевания в детском и старшем возрасте.
Начинается рассеянный склероз как правило медленно, незаметно, моносимптомно. Хотя иногда это заболевание имеет острое начало с многообразными и одновременными неврологическими симптомами.
К самым часто встречаемым первым симптомам болезни можно отнести признаки повреждения зрительного нерва (размытость визуальной картины, проходящая слепота, скотомы, понижение остроты зрения); косоглазие, диплопия; то появляющиеся, то исчезающие пирамидные симптомы (центральный парез (моно-, геми-, пара-) с высоким уровнем сухожильных или периостальных рефлексов, клонусами стоп, патологическими рефлексами); расстройства функции мозжечка (шаткость при ходьбе, особенно при слабом освещении в темное время суток, дрожание); нарушения чувствительности в руках и/или ногах (парестезии, онемение).
Среди первых симптомов, не так часто встречаемых, выделяют расстройство функции органов таза (приостановка мочеиспускания, ограниченная возможность контролирования процесса опорожнения мочевого пузыря); вегетативно-сосудистая дистония; невротические нарушения; патологии лицевого, тройничного нервов; сбои менструального цикла у женщин, нарушения половой активности - у мужчин. Зачастую наблюдается снижение или исчезновение брюшных рефлексов.
На следующих стадиях заболевания происходят расстройства психической деятельности в виде депрессий или эйфорий, неустойчивости эмоционального состояния, раздражительности, апатии, понижения интеллекта вплоть до деменции.